Akshardham attack: POTA court acquits remaining 2 accused

Shaukatullah Ghori (left) and Majid Patel in Ahmedabad on Friday. (Express Photo: Javed Raja)

A special Prevention of Terrorist Activities Act (POTA) court on Friday acquitted the remaining two accused in the Akshardham temple terror attack case, three weeks after the Supreme Court let off six accused for want of evidence. The two accused were in the jail for the past five years since their arrest.

Special POTA court Judge Geeta Gopi ordered acquittal of Mohammad Umarji alias Majid Patel and Hafiz Kasuri alias Shaukatullah Ghori, who were arrested by Ahmedabad’s Detection of Crime Branch in 2008 and 2009, respectively.

Ghori was serving as a muezzin in a mosque in Riyadh, Saudi Arabia, who was accused for raising funds and attended meeting in Riyadh and Hyderabad where the alleged conspiracy was hatched for the attack. Ghori is the bother of Farhatullah, an alleged hardcore militant and wanted in other terror related cases including Akshardham.

Umarji, a resident of Bharuch, was chargesheeted for providing funds to the accused conspirators which he allegedly received through hawala racket. Umarji’s brother-in-law, Asif V Patel, said outside the court that the whole case led to a disaster in Umarji’s family. “Relationship broke as people in the community suspected him as a terrorist. The damage has been done. The five years lost in the jail would not come back. However, we don’t have complaints against the police,” Patel said.

A Supreme Court bench on May 16 had acquitted six accused, who had been convicted by the sessions court and the Gujarat High Court in 2010.

SC refused to rely on the evidence produced by the prosecution. During the hearing, the prosecution had referred to the SC judgment and said that it had refused to rely on Bhavnagari’s statement and rejected the conspiracy charge against the accused. On September 24, 2002, terror attack on Askshardham temple in Gandhinagar claimed more than 30 lives.

Source: http://indianexpress.com/article/cities/ahmedabad/akshardham-attack-pota-court-acquits-remaining-2-accused/

Homecoming after 11 years for these Akshardham attack “Terrorists”

Eleven years ago to the day on Tuesday, Sulaiman Bhai Ajmeri’s wife pleaded with the Gujarat Police that her husband was an innocent mechanic and not a terrorist involved in the attack on the Akshardham Temple in Gujarat.

Each time during the 11 years Mr. Sulaiman remembered his wife’s desperate attempts to prove his innocence, he broke down. But on Tuesday, he looked calm and composed after the Supreme Court ordered that all the six convicted by the lower court, including Sulaiman, be freed.

Two fidayeens sprayed bullets from their Ak-56 rifles and used hand grenades to kill 33 persons and injured another 86 before at Akshardham Temple before being killed by NSG commandos on September 25, 2002. The six members of minority community were charge-sheeted. A trial court had awarded death sentence to three of them, life imprisonment to two and 10-year imprisonment to remaining man.

While acquitting the accused, the Apex Court pulled up the Gujarat Police for framing “innocent” people in the case and accused the then Gujarat Home Minister of non-application of mind” in granting sanction to prosecute the six under the Prevention of Terrorism Act (POTA).

Mr. Sulaiman got the news of his acquittal on the day the Modi wave was sweeping the country.

“My family was ostracized by society. Only a few gathered the courage to support me for they knew the real Sulaiman — a poor mechanic who worked with his father to make ends meet,” he said on Tuesday, during an interaction with the media here while describing about his ordeal as a “dreaded terrorist”.

Sulaiman said the only hope for “terrorists” like him and his five co-accused was the judiciary, while explaining how the Apex court ordered that the Gujarat police had failed to establish their guilt beyond reasonable doubt and their confessional statements were invalid to prove their involvement in the terror strike.

Mufti Abdul Qayum, whose death sentence by the trial court in Gujarat was quashed by the Apex court last week, recounted how he was forced to sign the confessional statement prepared by the police under coercion.

“Torture and coercion”

“The police tortured and forced me to write the letters. They claimed the letters were found from the pockets of the fidayeen killed during the attack. But the Supreme Court noticed that the letters were clean, not torn, or soiled/stained with blood or soil — which was highly unnatural and improbable as the terrorists’ bodies were covered with blood and mud, and their clothes had multiple tears and holes due to the bullets,” Mr. Qayyum recounted.

Mr. Qayyum and the others of what they call “victims of State terror” will move to the Supreme Court for compensation for the precious 11 years of their lives that were “wasted in most inhumane manner”.

Jamiat Ulama-i-Hind president Mulana Syed Arshad Madani, the organisation that helped the six of them, told The Hindu: “The media play a negative role by dubbing arrests of the Muslims as big breakthroughs in terror cases. And when acquittal happens, no one covers it. No one is bothered that they have been acquitted after 11 years.”

Source: http://www.thehindu.com/news/cities/Delhi/homecoming-after-11-years-for-these-akshardham-attack-terrorists/article6032120.ece

अक्षरधाम: 'मेरा नाम सुरेश, रमेश या ... होता तो ये नहीं होता'

अंकुर जैन

अहमदाबाद से, बीबीसी हिंदी डॉटकॉम के लिए

 गुरुवार, 29 मई, 2014 को 12:09 IST तक के समाचार

मुमताज़ बानो अब कभी नहीं मुस्कराती हैं. घरवालों ने उनको पिछले 11 सालों में कभी हँसते हुए नहीं देखा और उन्हें मुमताज़ का एक ही भाव समझ आता है. वो रो रही हैं ये बात घरवालों को उनके आंसू से ही पता लगती है क्योंकि उन्हें लकवा मार गया है.

अहमदाबाद के दरियापुर इलाक़े में कभी वह अपने बड़े बेटे सलीम शेख की प्रशंसा करते नहीं थकती थीं. आख़िर उसने सऊदी अरब जाकर दर्ज़ी का काम करके पैसा कमाया और अपनी दो बहनों की शादी करवाई, अहमदाबाद में मकान ख़रीदा, अपने बच्चे ज़ैद को इंग्लिश स्कूल में डाला और फिर वह हर महीने घर पैसा भी भेजते थे.

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लेकिन उस दिन, क़रीब 11 साल पहले, मुमताज़ ने बेटे के लिए खीर बनाई थी. सलीम छुटियां ख़त्म कर सऊदी अरब वापस जाने की तैयारियां कर रहे थे. तभी घर के दरवाज़े पर दस्तक हुई और सलीम को कोई बुलाने आया.

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लेकिन सलीम जब गए तो वापस लगभग 11 सालों बाद लौटे. वो 17 मई को घर वापस लौटे हैं.

इतने दिनों में बहुत कुछ बदल चुका है. अब घर फिर से किराये का है, ज़ैद अब उर्दू स्कूल में जाता है. मुमताज़ नहीं जानती कि यह सब उनके साथ क्यों हुआ, लेकिन सलीम कहते हैं कि शायद इस देश में मुसलमान होकर जन्म लेना कभी-कभी गुनाह हो जाता है.

प्रताड़ना

वो कहते हैं, "मेरा नाम अगर सुरेश, रमेश या महेश होता तो मेरे साथ यह कभी होता?" सलीम को अक्षरधाम मंदिर हमले मामले में गुजरात पुलिस ने पकड़ा था और उन्हें लश्कर-ए-तैयबा और जैशे मोहम्मद का सदस्य बताया गया था.

24 सितंबर, 2002 को दो हमलावरों ने अक्षरधाम मंदिर के भीतर एके-56 राइफ़ल से गोलियां बरसाकर 30 से अधिक लोगों की हत्या कर दी थी और क़रीब 80 को घायल कर दिया था. इस मामले में आठ लोगों को गिरफ़्तार किया गया था, जिनमें से छह को आरोप मुक्त कर दिया गया है जबकि दो पर अभी मुकदमा चल रहा है.

सलीम शेख क्लिक करेंसऊदी अरब के रियाद शहर में एक शोरूम में दर्ज़ी का काम किया करते थे. उन्होंने कहा, "पुलिस ने मुझे 29 दिन अवैध तरीक़े से हिरासत में रखा और इस दौरान इतना पीटा कि आज भी मेरे पाँव कांपते हैं. जैसे कोई धूप में चलकर आया हो उस तरह की जलन होती है. अहमदाबाद क्राइम ब्रांच में 400-500 डंडे एक साथ मेरे पाँव के तलवे पर मरते थे. उस वक़्त मेरी पाँव की इन उंगली फ्रैक्चर भी हो गयी."

सलीम को इस मामले में पोटा कोर्ट ने आजीवन कारवास की सज़ा सुनाई थी जिससे गुजरात उच्च न्यायालय ने बरक़रार रखा.

उन्होंने कहा, "मेरे कूल्हे पर आज भी 11 साल पुरानी मार के निशान मौजूद है. वह मंज़र याद आता है तो दिल दहल जाता है कि वापसी में भी हमारे साथ ऐसा न हो."

'कौन से केस में जेल जाएगा'

सलीम ने कहा, "मुझे क्राइम ब्रांच ले जाने के बाद पुलिस ने मेरे बारे से पूछा कि मैं सऊदी अरब में क्या करता हूँ और मेरे दोस्त कौन है? मुझे कहा गया की यह जाँच मेरे पासपोर्ट की कोई ख़राबी की वजह से है. पर फिर मुझे मारना शुरू किया. मुझे कोई इल्म ही नहीं था कि वे मुझे क्यों मार रहे हैं."

"यह सब इसलिए कि मैं मुसलमान हूँ. कुछ लोग हमारी कौम में ख़राब होंगे और कुछ लोग किसी और कौम में. मैं तो ख़ुद टेररिज़्म के ख़िलाफ़ हूँ और इस देश पर उतना ही गर्व करता हूँ जितना कोई और. मैं मानता हूँ कि भारत देश का ही क़ानून ऐसा है कि देर से सही आपको इंसाफ ज़रूर मिलता है. हाँ पर मैंने इसकी बड़ी क़ीमत चुकाई है."

सलीम शेख

वो आगे बताते हैं, "फिर एक सीनियर अफ़सर ने मुझे बुलाया और पूछा सलीम कौन से केस में जेल जाएगा, हरेन पंड्या, अक्षरधाम या 2002 दंगे. मुझे तो इन तीन के बारे में कुछ ज़्यादा पता भी नहीं था. मैं 1990 से सऊदी में था और जब घर आता तब बस इनके बारे कभी बात होती. मेरे पास मार खाने की बिलकुल ताक़त नहीं बची थी और मैं जैसा वह कहते वैसा करता था."

उन्होंने कहा, "मैंने तो बाक़ी अभियुक्तों को भी पहली बार जेल में देखा."

सलीम पर आरोप लगा था कि वह सऊदी में भारतीय मुसलमानों को इकट्ठा करके उन्हें 2002 क्लिक करेंगोधरा दंगे और अन्य भारत विरोधी वीडियो दिखाते थे और फिर उनसे पैसा लेकर भारत में आंतकवादी गतिविधियों के तहत अक्षरधाम हमले को फाइनेंस करते थे.

'पुलिस की मनगढंत स्टोरी'

वो कहते हैं, "मैं पुलिस की मनगढंत स्टोरी में फिट बैठ रहा था. सऊदी में रहने वाला था और अहमदाबाद पैसे भेजा करता था. मैंने 2002 दंगों के बाद एक रिलीफ कैंप में अनाज और पानी की मदद करने के लिए 13,000 रूपए ज़कात के तौर पर दिए थे. बस उसी से शायद में पुलिस की नज़र में आया. वर्ना मैंने जो कभी सिग्नल तोड़ने का भी गुनाह नहीं किया तो फिर इतने सारे लोगों को मारने का आरोप. पिछले 11 साल इस कलंक के साथ मैंने हर पल दिल पर पत्थर रखकर बिताए."

अपने परिवार की तकलीफ़ों के बारे में सलीम कहते हैं, "हमारा मकान बिक गया, छोटे भाई को परिवार चलाने के लिए अपनी पढ़ाई छोड़नी पड़ी, मेरे बच्चे अंग्रेजी स्कूल से उर्दू स्कूल में आ गए. अब क्लिक करेंगुजरात में उर्दू का कोई उपयोग नहीं. मेरी बेटी जो उस वक़्त चार महीने की थी आज छठी कक्षा में है और मुझसे अभी थोड़ा डरती है और अब अम्मी बिस्तर पर है."

वो बताते हैं, "यह सब इसलिए कि मैं मुसलमान हूँ. कुछ लोग हमारी कौम में ख़राब होंगे और कुछ लोग किसी और कौम में. मैं तो ख़ुद टेररिज़्म के ख़िलाफ़ हूँ और इस देश पर उतना ही गर्व करता हूँ जितना कोई और. मैं मानता हूँ कि भारत देश का ही क़ानून ऐसा है कि देर से सही आपको इंसाफ़ ज़रूर मिलता है. हाँ पर मैंने इसकी बड़ी क़ीमत चुकाई है."

सलीम के छोटे भाई इरफ़ान कहते हैं, "भाई को हिरासत में लेने के कुछ ही महीनों के बाद माँ को हार्ट अटैक आया और उन्हें लकवा मार गया. फिर वह जब भी भाई की तस्वीर देखती या अख़बार में उसके नाम के साथ आंतकवादी शब्द देखती तो पूरे दिन रोती रहती. उसने कई दिनों तक तो खाना छोड़ दिया था और रोजे रखती थीं."

इरफ़ान उस वक़्त 18 साल के थे.

'कोई है जो हमें आगे नहीं आने दे रहा'

जेल से निकलने के बाद सलीम इन दिनों अपने लिए एक दुकान ढूंढ रहे हैं. उन्होंने कहा, "मेरे पास वक़्त बहुत कम है कि मैं अपनी बिखरी हुई ज़िंदगी भी समेट सकूं. अहमदाबाद में अब एक छोटी सी दुकान किराये पर लेकर वापस सिलाई का काम शुरू करूँगा. दुनिया बहुत आगे बढ़ गई है. मैं और मेरे बच्चे बहुत पीछे रह गए."

सलीम अब अहमदाबाद के जूहापुरा इलाक़े में रहते हैं.

वो कहते हैं, "भारत को अब बदलना चाहिए. मैंने एक मुसलमान परिवार में जन्म अपनी पसंद से नहीं लिया था. तो फिर भेदभाव क्यों. अब हमें भी मुख्यधारा में शामिल करना चाहिए. भारत आगे बढ़े उसकी ख़ुशी हमें भी उतनी ही होती है. पर कोई है जो हमें नज़र नहीं आ रहा और वह हमें पीछे रखना चाहता है."

सलीम कहते हैं, "जैसे मेरे पिछले साल गए, ऐसे और किसी के न जाए. हमें जेल में शाम को छह बजे कोठरी में बंद कर दिया जाता था इसलिए मैंने आकाश में तारे पिछले 11 साल से नहीं देखे थे. अब खुले आकाश के नीचे दिल की धड़कन फिर सुनाई दे रही है और मैं आंतकवादी नहीं हूँ इस बात का सुकून है वरना इतनी मार और जेल की कोठरी के भीतर खुद पर से यकीन उठ गया था."

सलीम के वकील खालिद शेख कहते हैं, "सलीम को 29 दिन तक ग़ैरक़ानूनी हिरासत में रखा था और उनके शरीर पर आज भी मार के निशान मौजूद हैं. उसे मारकर और धमकाकर उसका कबूलनामा लिया गया था और यह बात सुप्रीम कोर्ट ने मानी."

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source:http://www.bbc.co.uk/hindi/india/2014/05/140529_akshardham_accused_series2_salim_sheikh_vs.shtml?ocid=socialflow_facebook

Caught on tape – Gujarat minister admits influencing Ishrat probe

A key aide to Gujarat Chief Minister Narendra Modi, who was then a minister of state for home, had told a closed-door meeting of confidantes on 19 November 2011, that he had tried to influence a police officer investigating the encounter killing of Ishrat Jahan and three other men in 2004 to go easy on the police officers involved in it.
“I had called up (investigating police officer) Satish Verma to my house despite knowing the dangers of it,” the then Minister of State for Home Praful Patel is heard saying in an audio recording of the conversation that one of the participants, police officer GL Singhal who is now an accused in the case, had secretly made. “I had spoken to him (Verma) for more than four hours and had told him to help these 18 persons (who were involved in the encounter).”
The audio recording is now in exclusive possession with TEHELKA. The Central Bureau of Investigation (CBI) has submitted these tapes to the trial court in a sealed envelope. The high court had in 2009 made Verma a part of a Special Investigative Team it set up to investigate the encounter. Two days after the meeting where the secret audio recording was made, the SIT filed its report before the court in which it concluded that the encounter was fake.
Besides Patel and Singhal, others in that meeting included Gujarat Advocate-General Kamal Trivedi; senior IAS officer and Modi confidante GC Murmu; Singhal’s lawyer Rohit Verma; then minister of state for law Pradipsinh Jadeja, another accused police officer Tarun Barot and the then Ahmedabad Crime Branch joint commissioner AK Sharma.
In the audio recording, Singhal is heard voicing concern that if the high court accepts the SIT’s report and orders for an FIR to be filed, then many police offices who had earlier given statements supporting the claim that the encounter was genuine might wilt. “We have done tremendous damage control in the past one year. They (SIT) have taken statements of 300 people but only 2 statements went against us. The remaining 298 statements remained consistent despite the fact that they were called several times,” Singhal says. However, if a fresh FIR is registered many of them will be rattled. Their confidence is very high but they may change if the SIT gets an option.” In another conversation, Trivedi and Murmu are heard discussing the Supreme Court bench and if it can be influenced.
The then law minister Jadeja tells the others in the meeting that Amit Shah, who was the minister of state for home before Patel but had to resign after being named in another encounter, was constantly following the case and is on the phone time and again. Further Murmu and Trivedi are heard trying to reach Narendra Modi on the phone to appraise him of the situation and details of the meeting
TEHELKA had in July broken the exclusive story that the Central Bureau of Investigation (CBI), which was asked by the high court to prosecute the officers involved, would be interrogating IB director Rajinder Kumar for his role in the Ishrat Jahan encounter. The CBI filed its chargesheet in the case on 4 July.

Source: http://www.tehelka.com/tehelka-expose-validated-cbi-says-ishrat-jahan-encounter-fake/

10 Gujarat Muslim traders forced out of business take their plight to NCM.

At a time when western diplomats and investors are making a beeline to seek favours from Gujarat chief minister Narindra Modi, atleast 10 Gujarati Muslim traders have alleged having been forced to close down businesses over past one month.

At a time when western diplomats and investors are making a beeline to seek favours from Gujarat chief minister Narindra Modi, atleast 10 Gujarati Muslim traders have alleged having been forced to close down businesses over past one month. The latest complaint was been filed on Thursday by hotelier Mustafa Patel, who claims to have  shut down his Jyoti Hotel on Viramgam highway, 90 minute drive from Ahmedabad, after receiving threats.

According to Patel, local politicians forced him to close down his business on February 9.
His petition says that despite court orders police has refused to provide him protection.
Confirming that the Commission has received complaints related to preventing people to operate their businesses, chairman Wajahat Habibullah said he has sought reports form Gujarat government.

Earlier the Commission had received complaints from nine traders of Chhota Udepur, alleging their businesses have been ruined. The complaint says, that sarpanch of village Baroj, Jayanti Rathwa engineered a riot in the area to take away the luxury transport business from his competitor Irfan Abdul Ghani. The region witnessed communal clashes on February 12 following a minor altercation between Adivasis and Muslims. 

“On February 12, many minority industries were attacked, set to fire. SP, DIG went there, FIRs were lodged but till today no one has been arrested,” adds the complaint.

According to a report earlier released by an NGO Anhad, the miscreants in the area, burnt down plastic godown. Despite being named in the FIR, they  have not been arrested owing to their allegiance to a local don with strong  political backing, the report alleged. When the trader from minority community had attempted to restart his business, the godown was set to fire once again on March 8. Three days after fields belonging to Muslims caught fire and a person responsible was caught red handed.

“He had come with 3-4 people. His initial statement indicated that someone had asked him to do this but the local police told him to record on video that he dropped a beedi by mistake and it caught fire,” said the complaint filed before the NCM. The traders say,
Muslims and Advisasi have lived together in the area for centuries and smell a conspiracy to create bad blood by forcing minority community out of business in the region.

Those who have been forced to close down their business are Kasim Ahmed (scrap dealer), Ahmed Airf (minerals), Farooq Bhai (power production unit), Yakub Mohammad (mineral production), Saifudin Ali (power production), Ahmed Khoka (power), Shabir Bhai (mineral production), Majid Khan (power) and Harun Abdul Malajher (mines).

Reacting strongly to the complaints to the NCM, Gujarat government spokesperson and state finance minister Nitin Patel refuted all the claims. “There are thousands of minority traders and merchants prospering in Gujarat. Hundreds are doing their business in the walled city areas of Ahmedabad.

No such incidents have happened in the state, where traders or any other person has been forced to shut down their business just because they belong to minority community.

This is Gujarat and traders of all the communities and religions have flourished here without any bias of discrimination. This is an effort to malign Gujarat’s image,” said Patel.

Source:http://www.dnaindia.com/india/1817054/report-10-gujarat-muslim-traders-forced-out-of-business-take-their-plight-to-ncm